清明とは？清明節の意味や由来、読み方までわかりやすく解説！

春の訪れを感じる4月初旬、中国をはじめとする東アジアでは「清明（せいめい）」という節気や、それに関連した「清明節（せいめいせつ）」という伝統行事が行われます。

清明は二十四節気の一つで、「空気が澄み、すべてのものが清らかで明るくなる季節」 を意味します。

特に清明節は、祖先を供養するための墓参り（掃墓）が行われる重要な祭日です。
中国だけでなく、台湾や東南アジアの華人社会でも祝われており、特有の風習や食文化があります。

日本では清明という行事は広まっていませんが、お彼岸やお盆、沖縄の清明祭（シーミー）など、類似した風習が存在します。

本記事では、清明の意味や由来、清明節の歴史や風習、日本文化との関係まで詳しく解説 します。

1. 清明とは？基本的な意味と由来

清明の読み方と意味

「清明（せいめい）」は、中国の二十四節気の一つで、春分の次に訪れる節気 です。
「清」は澄み渡ること、「明」は明るく輝くことを意味し、春の空気が清らかで、万物が活気づく様子を表しています。

この時期は、冬が完全に終わり、春本番を迎える時期でもあります。
木々が芽吹き、花が咲き、気候が穏やかになる ことから、「清らかで明るい季節」という意味で「清明」と名付けられました。

清明の由来：中国の二十四節気から生まれた言葉

清明は、古代中国の暦法「二十四節気」のひとつです。

二十四節気とは、太陽の動きを基に1年を24の期間に分けたもので、農業や生活の指標とされてきました。

春の二十四節気一覧

節気名	意味	時期
立春	春の始まり	2月4日頃
雨水	雪が雨に変わる	2月19日頃
啓蟄	冬眠していた虫が目覚める	3月6日頃
春分	昼と夜の長さが等しくなる	3月20日頃
清明	空気が澄み、すべてが明るく清らか	4月4日～6日頃
穀雨	穀物を潤す雨が降る	4月20日頃

清明は特に 「すべてのものが清らかで活気に満ちる時期」 とされ、農作業や行楽に適した時期とされています。

清明の時期はいつ？日本と中国の違い

清明の時期は毎年 4月4日～6日頃 で、日本と中国では多少の違いがあります。

中国の清明

• 二十四節気が生活に根付いている
• 「清明節」 として公式の祝日
• 祖先供養の墓参りや伝統行事が行われる

日本の清明

• 二十四節気の概念はあるが、清明単体で祝う風習は少ない
• 旧暦時代は重要視されていたが、現在は暦の上の概念にとどまる
• 沖縄では 「清明祭（シーミー）」 として祖先供養の行事がある

清明の気候と自然の特徴

この時期は、気温が上昇し、空気が澄み渡るため、春らしさを最も感じられる季節です。

清明の気候の特徴

• 気温が上がり、過ごしやすくなる
• 春の花々が満開になる
• 空気が澄み、視界がクリアになる

清明の頃に見られる花

• 桜（日本のお花見シーズン）
• 菜の花（黄色いじゅうたんのように咲く）
• チューリップ（色とりどりの花が春を彩る）
• 藤の花（垂れ下がる紫の花が美しい）

日本文化における清明の影響

清明自体が日本で特別な行事として祝われることはありませんが、以下のような日本の風習と深い関係があります。

清明と関係が深い日本の文化

1. お花見
   • 桜が満開となる時期と重なる
   • 自然の美しさを愛でる風習が清明と共通
2. 春の農作業
   • 田植えの準備が始まる
   • 農作業のスタートを告げる時期
3. 沖縄の清明祭（シーミー）
   • 中国の清明節の影響を受けた行事
   • 祖先の墓参りを行い、家族で食事をする
4. 季節の変わり目としての意識
   • 旧暦時代の日本では、清明を含む二十四節気が重要視されていた
   • 生活のリズムを作る指標となっていた

特に沖縄の 清明祭（シーミー） は、日本において 清明節の名残を色濃く残している行事 です。

2. 清明節とは？中国や台湾での重要な行事

清明節の読み方と意味

清明節（せいめいせつ、中国語では「Qīngmíng jié」）は、清明の時期に行われる中国の伝統的な祭日です。

特に祖先を敬い、墓参りをする日として広く認識されています。

清明節の基本情報

• 読み方：せいめいせつ（中国語：Qīngmíng jié）
• 時期：毎年4月4日～6日頃（太陽暦に基づく）
• 目的：祖先を供養し、墓参りを行う
• 主な行事：掃墓（墓の掃除）、供物を捧げる、紙銭を燃やす
• 関連文化：儒教・道教・民間信仰の影響を受ける

中国では、清明節は 「死者を敬い、家族のつながりを深める日」 としてとても重要な祝日です。

現在では、中国本土だけでなく、台湾・香港・マレーシア・シンガポールなどの華人社会でも盛大に祝われています。

清明節の歴史：中国古代からの伝統行事

清明節の起源は、約2500年前の中国・戦国時代にまでさかのぼります。

当初は「寒食節（かんしょくせつ）」と結びついていました。

清明節の歴史的変遷

1. 春秋時代（紀元前8世紀～紀元前5世紀）
   • 祖先を敬う文化が広まり、墓参りの習慣が始まる
2. 漢代（紀元前202年～220年）
   • 「寒食節」と呼ばれる火を使わない食事をする風習が登場
3. 唐代（618年～907年）
   • 皇帝が清明節を正式な祝日とし、墓参りの文化が広がる
4. 明・清代（1368年～1912年）
   • 一般庶民にも清明節が普及し、現在のような形に定着
5. 現代（2008年～）
   • 中国政府が清明節を正式な祝日に制定

元々は「寒食節」と呼ばれ、火を使わずに調理した食事を食べる日 でした。

しかし、時代とともに 祖先供養が中心の行事 へと変化していきました。

清明節はどんな日？具体的な習慣を紹介

清明節は、中国や台湾などで公式の祝日となっており、多くの人が帰省して家族とともに墓参りを行います。

清明節に行われる主な習慣

習慣	内容
掃墓（サオムー）	墓を掃除し、お供え物をする
紙銭（じせん）を燃やす	あの世で使えるお金を祖先に送る
供え物を捧げる	果物、酒、肉などを墓前に置く
家族で食事をする	供養の後、一族が集まり食事をとる
踏青（ターチン）	春の草花を楽しむピクニック

特に 「掃墓（サオムー）」＝墓の掃除 は清明節の中心的な儀式であり、家族が総出で先祖の墓を綺麗にします。

墓参りや掃墓（サオムー）の風習

清明節の墓参りには、独特の風習があります。

中国の墓参り（掃墓）の特徴

• 墓石を 水で洗い、掃除する → 祖先の霊が清らかでいられるように
• 線香や供え物をたくさん用意 → 果物・酒・肉などをお供え
• 紙銭（じせん）を燃やす → 祖先があの世で裕福に暮らせるよう願う

紙銭（じせん）とは？
紙で作られたお金の模型で、あの世のお金とされます。
これを燃やすことで、亡くなった家族があの世で裕福に暮らせると信じられています。

中国以外の国での清明節の過ごし方

清明節は、中国以外の華人社会でも重要な祝日です。

清明節が祝われる国・地域

国・地域	清明節の特徴
台湾	公式の祝日、墓参りとピクニック
香港	祝日、祖先供養と家族団らん
シンガポール	墓参りと紙銭を燃やす風習
マレーシア	華人社会で伝統が継承

特に台湾では 「清明掃墓」 と呼ばれ、政府機関もこの日に休みとなるほど重要な行事です。

日本の墓参りとの違い

• 日本のお彼岸・お盆 → 仏教の影響が強い
• 清明節 → 儒教・道教・民間信仰の影響が強い
• 墓前で食事をする風習 は日本では珍しいが、清明節では一般的

3. 清明と日本の文化との関係

清明は中国の二十四節気の一つですが、日本にも似た概念があり、文化的な影響を受けている部分もあります。

特に、日本の季節の移り変わりを感じる習慣や、祖先を敬う風習と深く関係 しています。

日本における清明の認識

日本では「清明」という言葉はあまり馴染みがありませんが、二十四節気の概念は暦の上で今も使われています。

清明に関する日本の特徴

• 暦の上での概念としては残っているが、特定の行事はない
• 「清明の候」 という表現が手紙や挨拶文で使われる
• 沖縄では清明節の影響を受けた 「清明祭（シーミー）」 という行事がある

「清明の候」とは？

• 手紙やスピーチの時候の挨拶として使われる表現
• 例：「清明の候、ますますご清栄のこととお慶び申し上げます。」

このように、日本では清明は 行事としてよりも、暦の一部としての認識が強い のが特徴です。

二十四節気と日本の季節感

日本でも 二十四節気 は古くから取り入れられ、農作業の指標として活用されてきました。

日本における春の二十四節気

節気名	日本での特徴
立春	暦の上での春の始まり
雨水	雪が雨に変わる頃
啓蟄	冬眠していた虫が出てくる
春分	昼と夜の長さがほぼ等しくなる
清明	草花が芽吹き、気候が安定する
穀雨	春の雨が降り、農作業が本格化

清明の頃は、日本では桜が満開となり、気候も安定する時期 です。
そのため、日本では清明という言葉自体は広まっていませんが、「春の訪れを祝う」という感覚は日本文化にも深く根付いています。

お花見や春の風習との関係

日本では、清明の時期と お花見のシーズン がちょうど重なります。

お花見と清明の共通点

• 春の訪れを感じる行事
• 自然を愛でる文化
• 家族や友人と集まるイベント

中国の清明節では 「踏青（ターチン）」 という風習があり、家族で自然の中を散策する習慣があります。
これは日本のお花見とよく似ており、春を楽しみ、自然と触れ合う文化が共通している ことが分かります。

旧暦と新暦で異なる清明の捉え方

日本では、明治時代に 旧暦（太陰太陽暦）から新暦（グレゴリオ暦）へと変更 されました。
そのため、二十四節気のタイミングがズレ、日本では清明があまり意識されなくなりました。

旧暦と新暦の違い

• 旧暦（農暦）：月の満ち欠けを基準にした暦（中国では今も一部使用）
• 新暦（太陽暦）：太陽の動きを基準にした暦（日本は明治6年から採用）

なぜ清明が日本であまり知られていないのか？

• 旧暦時代の日本では二十四節気が農業と深く関係していた
• 新暦の導入後、四季の概念が変わり、特定の行事としての清明がなくなった

そのため、日本では 清明は暦の上での概念として残るのみ となり、行事としては沖縄の「清明祭（シーミー）」に限定されるようになりました。

沖縄における清明祭（シーミー）とは？

沖縄には、中国の清明節の影響を受けた 「清明祭（シーミー）」 という祖先供養の行事があります。
これは沖縄独自の文化であり、中国文化が色濃く残る行事のひとつです。

清明祭（シーミー）の特徴

• 毎年4月の清明の時期に行われる
• 親戚一同が集まり、先祖の墓参りをする
• 墓前で供え物をし、その場で食事をする

シーミーの供え物

供え物	意味
豚肉料理	沖縄の伝統的な供物
重箱料理	昆布巻き、煮しめ、かまぼこなど
泡盛	祖先へのお供え
果物	みかん、バナナ、パイナップル

清明祭では、墓の前で実際に家族が食事をする というのが特徴です。
これは、日本本土のお彼岸やお盆とは異なり、中国の清明節の風習とほぼ同じ形式を持っています。

4. 清明節の伝統的な食べ物とその意味

清明節には、特別な食べ物を食べる習慣があります。

これらの食べ物には、「祖先を供養する」「春の訪れを祝う」「健康と繁栄を願う」 という意味が込められています。

清明節に食べる特別な料理

清明節の食べ物は、中国の地域ごとに少しずつ異なりますが、代表的なものとして 青団（チンドゥアン） や 寒食料理 などがあります。

清明節に食べられる代表的な料理

食べ物	読み方	特徴・意味
青団	チンドゥアン	もち米とヨモギを使った緑色の餅。春の生命力を象徴
寒食	かんしょく	火を使わずに作る料理（ゆで卵・干し肉）。清明節の起源に由来
春巻き	はるまき	春の野菜を包み、春の訪れを祝う
鶏肉料理	けいにく	祖先への供物として定番
米飯	べいはん	五穀豊穣と家族の繁栄を願う

地域によっては、果物や甘いお菓子をお供えすることもあります。

青団（チンドゥアン）とは？もち米を使った伝統菓子

青団（チンドゥアン） は、清明節に欠かせない伝統菓子のひとつです。

青団の特徴

• もち米とヨモギ（またはハーブ）を使った緑色のお餅
• 中には甘い小豆餡やゴマ餡が入っている
• 春の新芽を食べることで、生命力を高める という意味がある

青団を食べる意味

1. 新しい生命力を取り入れる → 春の若葉を食べることで健康祈願
2. 祖先への供物 → 供え物として墓前に捧げられる
3. 清らかさと純粋さの象徴 → 緑色が清明の意味と一致

中国の江南地方（上海・蘇州・杭州など）では、清明節の時期になると 青団が市場に並び、多くの家庭で手作りされる ほど人気があります。

春の野菜や草餅などの季節の食文化

清明節は、春の訪れを祝う時期でもあるため、旬の野菜や草餅を食べる文化 があります。

清明節によく食べられる春の食材

• ヨモギ（艾草） → 青団や草餅に使われる
• 筍（たけのこ） → 春の旬の野菜として人気
• 春キャベツ → 軽く炒めたり、スープにして食べる
• にら（韭菜） → 餃子や炒め物に使われる

なぜ清明節に春野菜を食べるのか？

• 冬の間に不足した栄養を補うため
• 新芽や若葉は「生命の象徴」 と考えられている
• 清明＝清らかにする という意味から、デトックスの目的もある

日本でも 「春の七草」 を食べる習慣がありますが、これは清明節の食文化と似た考え方と言えます。

お供え物としての食事の意味

清明節では、供え物としての食べ物が重要視 されます。

これは 祖先への敬意を示すだけでなく、家族の繁栄を願う意味 も込められています。

清明節の供え物リスト

供え物	意味
お酒	祖先への感謝を表す
果物（リンゴ、梨、バナナ）	幸運や豊作を願う
鶏肉や魚	家族の繁栄を願う
米飯	五穀豊穣を祈る
紙銭（じせん）	あの世で使えるお金として燃やす

供え物は、祖先への感謝を示すとともに、家族が健康で豊かに過ごせるようにとの願いが込められています。

地域ごとの特色ある清明節の食べ物

中国の広大な国土の中で、清明節の食文化は地域によって異なります。

地域ごとの清明節の食べ物

地域	代表的な食べ物	特徴
華東（上海・蘇州・杭州）	青団（チンドゥアン）	ヨモギを使った餅
華北（北京・天津）	春餅（チュンビン）	春野菜を包んで食べる
広東・香港	潮州粿（チョウジョウグオ）	米粉の蒸し餅
四川	清明湯円（チンミンタンユエン）	甘い餡入りの団子
台湾	肉粽（ロウツォン）	もち米を竹の葉で包んだちまき

豆知識

• 南方（上海・広東）では甘い青団が主流
• 北方（北京・天津）では春巻きや蒸し餅が人気
• 四川や台湾では「ちまき」や団子も食べられる

日本のお彼岸に「おはぎ」や「ぼたもち」を供えるのと同じように、中国でも清明節にはそれぞれの地域で伝統的な食べ物を作って供えます。

5. 清明節と似た日本の行事との比較

清明節は、中国を中心に広く行われている祖先供養の行事ですが、日本にも似た風習があります。

特に 「お彼岸」「お盆」「伝統的な墓参りの文化」 との共通点が多く見られます。

ここでは、それぞれの違いや共通点を比較しながら詳しく解説します。

日本のお彼岸と清明節の共通点

お彼岸とは？

• 日本の仏教行事で、春分・秋分の日を中心に先祖供養をする習慣
• お墓参りを行い、お供え物をする
• ぼたもち（春）やおはぎ（秋）を食べる風習がある

清明節とお彼岸の比較表

比較項目	清明節（中国）	お彼岸（日本）
起源	中国の儒教・道教	日本の仏教
時期	4月4日～6日頃	春分・秋分の日
目的	祖先を供養し、墓参りをする	祖先供養と仏教の教えを学ぶ
主な行事	掃墓（墓掃除）、紙銭を燃やす	墓参り、仏壇へのお供え
供え物	青団、寒食、果物	ぼたもち、おはぎ、線香
宗教的背景	儒教・道教・民間信仰	仏教

共通点

• お墓参りをして祖先を供養する
• 家族が集まり、祖先に感謝を伝える
• 供え物（果物やご飯類）を捧げる

主な違い

• 清明節は中国発祥の伝統行事 で、儒教・道教の影響が強い
• お彼岸は仏教の影響を受けた日本独自の文化

清明節は 「祖先の霊を敬う日」 という意味合いが強く、お彼岸は 「仏教の修行の一環として先祖供養を行う」 という違いがあります。

お盆との違いとは？

お盆とは？

• 8月（旧暦では7月）に行われる日本の祖先供養の行事
• 亡くなった祖先の霊が家に帰ってくるとされる
• 精霊流しや迎え火・送り火の儀式がある

清明節とお盆の違いを比較

比較項目	清明節（中国）	お盆（日本）
起源	中国の儒教・道教	仏教（盂蘭盆会）
時期	4月上旬	8月（旧暦7月）
目的	墓参り・祖先供養	祖先の霊を迎え、供養する
主な行事	掃墓・紙銭を燃やす	迎え火・送り火・盆踊り
供物	果物、青団、春巻き	精霊馬、ぼたもち、団子
宗教的背景	儒教・道教・民間信仰	仏教

清明節は「墓参り」、お盆は「祖霊を迎える」行事 という違いがあります。

また、お盆には 「霊が帰ってくる」 という考えがあるのに対し、清明節は 「お墓参りをして祖先に感謝を伝える日」 という点が異なります。

伝統的な墓参りの文化の比較

中国と日本の墓参りの違い

比較項目	中国（清明節）	日本（お彼岸・お盆）
墓の掃除	重要な儀式として行う	掃除はするが儀式的な意味は薄い
お供え物	肉、酒、青団、紙銭	花、線香、ぼたもち
供養の方法	紙銭を燃やす、供物を並べる	手を合わせ、線香を供える
墓前での食事	一緒に食事をすることが多い	墓前で食事をすることは少ない

特に 「墓前で家族が食事をする」 という文化は、中国や台湾では一般的ですが、日本ではあまり見られません。

現代における清明節と日本の行事の変化

現在、清明節や日本のお彼岸・お盆は、ライフスタイルの変化に伴い、少しずつ形を変えています。

現代の変化

• 都市部では墓参りの機会が減少 → 永代供養やオンライン墓参りが増えている
• 伝統行事の簡略化 → 短時間の墓参り、供物の簡素化
• 若い世代の関心の低下 → 家族の年長者のみが行事を守るケースが増えている

しかし、祖先を敬う気持ちは今も変わらず受け継がれている ため、これからも時代に合わせて形を変えながら存続していくでしょう。

まとめ

清明とは、中国の二十四節気の一つで、春分の後に訪れる時期を指します。

清らかで明るい季節を意味し、草花が芽吹き、気候が安定する時期です。

清明節は、この時期に行われる中国の伝統行事で、祖先の墓参り（掃墓）が中心となります。

供え物や紙銭を燃やす習慣があり、中国本土だけでなく台湾や東南アジアの華人社会でも重要視されています。

日本では、清明そのものは広く知られていませんが、お彼岸やお盆、沖縄の清明祭（シーミー） など、類似した祖先供養の行事があります。
特に沖縄のシーミーは、中国の清明節とほぼ同じ風習を持っています。

現代では、墓参りのスタイルが変化しつつありますが、「祖先を敬う心」 は今も変わらず受け継がれています。

清明節や日本の供養行事を通じて、家族の絆を深める大切さを再認識する機会にしてはいかがでしょうか。